午後から都内へ行く。池袋の　麺屋ごとう　へまず行って遅めの昼食とする。２時をまわっていたが客がいっぱいなのには驚いた。スープはまあまあだが、麺がとにかくおいしかった。自家製麺でかん水や色粉は使っていないとみえ、太さも中太麺で切り歯は１６番ぐらいを使用している模様。普通はラーメンだと２０番か２２番あたりの細めの切り歯を使うケースが多い。小麦粉の旨みが麺に出ている。このあたりが人気の所以なのだろう。その後夕方、西新宿で所用を済ませ、帰りに以前から気になっていたビルの地下にある、十割蕎麦と手羽先の店へ入ってみた。店のカテゴリーは和ダイニング系居酒屋といったところか。早速、その名物の手羽先から揚げとエリンギのバター炒めを注文して生ビールをあおる。他、飲み足りなかったのでウーロンハイを２杯ほど飲み、〆にせいろそばを注文する。わさびのすりおろす前の原型のものが出てきてお客にすりおろし器ですりおろさせるのはなかなかのパフォーマンスだ。せいろは量が少なかったので２枚注文する。どのように打っているかは分からないが、ほんとに１０割蕎麦が出てきた。黒めでまあまあの食感ではあるが、弊社の究極のそば粉で打った１０割蕎麦には遠く及ばない感じだ。手前味噌であるが・・・。会計したら４１５０円だったが、しこたま飲み食いしたので５０００円を切っていれば仕方ない価格設定だろう。ただ、表にあった看板があまりにも立派だったので、それに比べると提供されているメニューは日光の手前のような気がする。ま、いずれにしてもいろいろと勉強になった。

その後いつものようにＴＸにて帰ってきたら、自宅に着いたのはとうに１０時を回っていた。結構歩いたので疲れた。熟睡。

巷ではそろそろ趣味での蕎麦打ちもいくらか斜陽気味だ、などと言われているが、そのような商売をしているものから言わせていただくと、まったくそんなことはなくまだまだ勢いづいている傾向のように思う。昨秋から年末にかけても小学校で蕎麦の学習の講師みたいなものをしてきたが、蕎麦を打っているときの子供たちの輝いたまなざし、食べているときの喜びようといったならとてもすごいものがある。

そのように、小さいときの良い思いをした経験があとになって思い出し、またそれを始めるような傾向が人にはある。（回顧癖）
蕎麦は体にとってもとても良い食べ物である。おいしいものをたくさん食べて健康になることほど幸せなことはない。まして、自分でそば粉というある意味無形なものから、蕎麦切りという有形なものへ、その造る人の持っている技を駆使しながら創造していくということは面白いに違いない。

おいしく、面白く、食べて健康になるといった具合に３拍子そろっているので、これはかなり良いと思った次第である。

さて、そのように早起きしていつものように焼き魚とご飯の朝食を済ませ、７時３０分ごろに第一工場事務所に出勤する。まず、すぐにいつもやることは２台のパソコンの電源を入れ、そして、インスタントコーヒーを入れ、前日の取引内容のメモ並びに入金状況の確認及び記帳漏れがないかの確認をコーヒーをすすりながら行う。次に、メールでの注文を確認するのと膨大なスパムメールを削除すること。そのようなことをしているうちに社員がちらほらと出勤してくるので、配達で出て行く者のメモと伝票渡し、そして、工場内作業員との申し送り事項があればその打ち合わせなどなどを行う。でも、当社の場合、問題があったときだけ打ち合わせを行い、朝は朝礼なども行わず社員も出勤してくると三々五々、それぞれ現場へと向かっていく。もうこれは長年の習慣なので、改めての朝礼などは行わず、問題のあるときだけ打ち合わせを行うスタンスとなっている。
ここ数年、私は第二工場のほうを全般的にみているので、ほとんど外へ営業やら配達などに出かけていくことは余程ではない限りなくなった。外部の営業的なことは昨夏以来弊社へ勤務している弟へ移行している。分野、分野で仕事を分けて行うことにしている。石臼挽き粉も特に第二工場にて挽いているものは生産量を抑えているために、機械を止めることはほとんどない。毎日挽いている状況だ。おかげさまにて、第一、第二ともども石臼挽き粉は年々売れ行きが伸びてきている。なので、ただ粉を挽くという以外にも数多くのチェック事項がある。それの見極めまではかなりの時間がかかる。そんなことに時間を費やすことが多くなってきた。時間がなくなってきたので、きょうはこのくらいまでで、日々の私の仕事に対するスタンスというものをまた後日に改めてまとめてみたい。

さて、きょうの昼飯、星野物産の味噌煮込みうどん（乾麺仕様）を茹でて食べた。インスタントラーメンと同じで湯切りしなくていいのでとてもつくりやすい。茹で湯が程よく溶け出して全体にとろみが出てとてもおいしかった。とにかく、前回のキムチうどんと同じでスープの味付けがとてもよく出ている。寒い時の病み付きな食べ物となりそうである、個人的には。

午後は個人的な資料関係（保険とか銀行）を久し振りに整理していたらかなり時間がかかり、３時過ぎとなってしまう。理由があって１１日から禁酒しているのだが、それもきょうまでで終わりだ。晩御飯に晩酌をやらないと、早く食べ終えていいのだが何か味気ないのも事実だ。明日よりまたボチボチ始めよう。

たぶん、主人はしっかりとした蕎麦店経営の基本をその元となる店で叩き込まれたろうと思われる。なので、やはり出てきたものの味付けもしっかりとしていた。蕎麦は手打ちではないが更科系の蕎麦が塩梅のよい茹で加減で出てくる。鴨汁も申し分なし。ご近所にはファンが多いとみえ、家族連れや学生さんやら（筑波大学が近くにある）日曜日出勤の会社員やらでいっぱいだった。弊社からそば粉を納めているわけではないが、近くへ行ったついでには時々寄ってみよう。

弊社も乾麺は若干製造している。そば粉の製粉、乾そばの製造という具合に製粉から製麺まで一貫している。挽きたてのそば粉、そして、いろいろな産地も自由自在に配合することができる、などという条件はそろっているので、これからは乾そばの製造に力を入れる必要もある。白物は（冷麦、素麺等）茂野さんのような大手には対抗できないので、何かひとつ、そう、乾そばなどはもう少し特徴を持たせて販売状況を改善したいものだ。

そのようなことを思いつつ、きょうの昼飯に弊社の乾麺　薬師そば　を茹でて食べてみた。茹で時間とかはたいがいどこのも同じで５〜６分で、もちろん弊社のものも同様。ただ、少し白目のそば粉を使用しているために香りはない。が、コキコキ感、プリプリ感とかはでていてなかなかの出来栄えだ。普段はあまり自社製品の乾麺のそばを食べることは少ないが、改めてまあまあの出来には少々納得。ただ、乾燥中の落麺が怖いために、そば粉の配合率を高めることができないのがいちばんの難点で、この辺を解決できることを今後研究していきたい。

また、特筆すべきことは、このようなところのおにぎりって、ご飯の量を少なくしてふわっと握ってあることが多いのだが、ここのは奥のほうの厨房で働いている近所のお母さんと思われる人が、ご飯の量を多くしてぎっしりと握ってあるのが印象的だった。

優秀銘柄の　とちおとめ　の大生産地なので入り口脇のところにたくさん陳列されてあり、旅行帰りと思われる観光客の人たちがたくさんおみやげに買って行っていた。２９４号国道バイパス沿いにあるので東京方面から東北道を使用しないで宇都宮、那須方面に行くときは、前を通ることもあると思うので是非、寄って見ると良いと思う。

先方、担当者曰く、量はあまり造らないのだが、どうしても某量販店向きの一部の製品に使いたいとのことである。当方としては甚だ嬉しいが、軽く１万円（22ｋｇ）を超えるそば粉を使用しても元がとれるのだろうか。丸うすといえば弊社の手打ちそば粉の代表格のようなものでいわゆる３番バッターである。ふわふわとした石臼粉なので特徴を持たせて（出して）いただけるといいですね、ということは伝えておいた。

さて、そういうわけで、今日の昼飯、その茂野製麺の　味川柳ざるそば　を買ってきて食べた。やはり、日本を代表する乾麺トップメーカーの売れ筋商品だけのことはある。120ｇｘ2本を食べたが、のど越しよく、ツルツルシコシコととても食べやすい。見た目はかなり黒いのでぼそつくかな、と思ったが、全くそのようなことはなく、お年寄りから女性、子供に至るまでみんなが好むような蕎麦である。やはり違うな茂野製麺。このような乾麺トップメーカーと少しでもお付き合いができるということになれば、これまた、商売冥利につきるということになる。

彼ら超大手さんは（日穀、松屋）どちらかというと、その主な販売先は量販店などに麺を卸している大手の製麺企業が中心となる。蕎麦屋さんだとか個人ユーザーは差ほど力を入れているとは思わないので、主な原料も中国産に頼るものと思う。その主な仕入先国の玄そばが大幅に上昇してしまっては仕方ないのかなと思う。

今こそ玄そばの輸入国もあまり中国だけに頼るのを見直す時期にきているのだろう。もちろん、日本国内のものだけではまかないきれるわけではないので、以前のように北米、カナダ、そして、こちらの夏場に新そばの収穫を迎える、オーストラリアなどからもっと増やすべきだと思う。

ま、でも、私はあまり中国産の玄そばが高騰したからといって、あまりそれは眼中にないというか、ほとんど関係なし、という見方でみている。弊社ももちろん種類によっては中国産も挽いてはいるが、もし、それらが手に入らなくなっても何とかなると思っている。だって、秋になれば周りはそば畑がいっぱいで常陸秋そばの産地の中なのだから。いざとなれば常陸秋そばだけで勝負を賭ける覚悟もできている。少しカッコ良過ぎかな！（本音は運送業界の値上げが少し痛い。輸入そば粉の安く売っているものを値上げしたい願望も若干あり）

きょうも都内は西新宿へ行ってきた。先方、18時30分の約束だったので、しこたま仕事をしてから、15時30分ぐらいになってから家を出た。TX利用だとそれで十分に間に合う。というか、30分前についてしまいビルの地下街のレストランなどを少し散策して時間を潰した。きょうはちょっとした確認だけだったので約30分間で終了した。2月にもう1回は来なくてはならない。

用事が済んだ後、新宿駅西口近辺の飲食街をぶらついて、蕎麦でもと思ったが、蕎麦居酒屋のような店しかなく、1人では入りづらかったので、讃岐小町うどんというチェーン店に入り、ぶっかけうどんと天ぷら2〜3品をパクつく。そして、少々物足りなかったので、日高屋　という最近都内でやたらと見る、ラーメンチェーン店にも入り、中華そば390円を食べた。安い割には味はとてもよかった。セントラルキッチン方式で徹底的にコストをカットして、薄利多売方式の見本のようなものだ。ただ、いくら忙しい、スピード社会とはいえ、これから人口減少、また、超高齢化時代を迎えるにあたり、今後はその発展が維持できるかどうかは疑問が湧く。

帰りはちょうど通勤時間帯の超激混みのTXに乗って帰ってきたが、途中、狭所恐怖症の症状が出て息苦しくなり、南流山にて途中下車して呼吸を整えて空いている電車に乗り換え、無事に家までたどり着いた次第。

考え方の持ちようで、1月のようにあまりに暇だとかなり危機意識を持ってしまうものだが、きょうのようにやらなければならない仕事がたくさんある時は、愚痴をいうのではなく、仕事がたくさんあってありがたいと前向きに考えるようにしなければいけないのかもしれない。とにかく、そのように何かにつけて愚痴れる内が華かもしれない。

午後はまた第二直売所に戻り、緊急の場合に備えて待機していた。暇をみて、真壁中心街に行ってきたが、凄い人ごみで、なんか、いつも見ている街ではないような気分になった。いずれにしても、活気があるということはとても良い事だ。

うん、今、天気予報で明日は一気に冬に逆戻りのことだそうだ。ガッカリ也。

昨晩は小4のPTA役員会を晩飯を食べながら行った。とりあえず、決め事は一通り終了したのでその後、場所を変えて、あるイベントをやっているラウンジのようなところへ皆んなと飲みに行ったのだが、やはり、狭いところへ詰められてしまい何とか酔いの力を借りてしばらくの間つきあうも、狭所恐怖症と騒音で居てもたってもいられない状況となり、途中で先に帰る。仕方なくタクシーを呼んでもらい帰ってきたが、えらく高いものとなってしまった。バカらし。今度はスケベ心を抑えてそのようなところには二度と行くまいと思った。やはり、カラオケのいい歌はいいとしても、あとはおいしいつまみと酒（焼酎）で、静かにじっくりと飲みたい、そんなタイプの私なのだ。

さて、きょうも夜出掛けなくてはならないので、明日挽くそば粉の下準備を夕方までに片付けよう。明日は連休前なので、忙しくなるだろう。

茹でた麺のお湯にスープを加えて、ということで茹で湯に麺の澱粉質が溶けてスープが不味くなるかと思ったが、全然、そのようにはならなかった。それは、元々、キムチスープの素がとても味よく出来ているのと、溶け出した澱粉質が程よいとろみとなって食欲をより増長されるものと思われる。同じようなタイプでは味噌煮込みうどんというのもある。次回はそちらを食べてみよう。

本日、朝一番で2週間前に血圧が高いのを発見してからのその後で、ということで近所の医者に行ってきた。2週間前は168-110だったのが150-100まで下がっていた。体重も2.5ｋｇほど減っていた。腹8分目を心がけていた効果が出た模様。素直にとても嬉しい。
が、先程食べたキムチうどんのつゆがとてもおいしかったので、つい、悪いクセが出て一滴残らず飲み干してしまった。只今、猛省中なり。

それぞれみんな仕事を持っていて、会計事務所に勤めていたり、銀行に勤めていたりとか、てっきり、専業主婦をしているのかと思ったら、みんなそれぞれ職を持っていて、いろいろなことを掛け持ちしながらがんばっているんだなぁということに気付いた。そのような意味では昨晩も終了したのが１１時近くなっていたので、周りの、特にダンナさんの深い理解を得られないとまず務まらない役かもしれない。ほんとに頭の下がる思いがする。

昨晩は酎ハイをジョッキで１杯と半分ぐらいしか飲んでいなかったのだが、今朝起きたら頭が少しガンガンとしていて軽い二日酔いの模様。私が飲兵衛なのをしっていて、会長が（昨晩は会長の経営する、お店で行ったので）焼酎の濃度を濃くしたのかなぁと、そんな感じに思う。最後に食べた茶そば（乾麺使用）がとてもおいしかった。飲んだ後はラーメンもいいが、昨晩のように蕎麦、とりわけ、茶そばなどもとても良いなと痛感した次第である。

どこに詰め込んだか分からない昼食となってしまったので、すぐ近くの空いていそうなうどん屋に入り、讃岐うどんの海老天、ゆで卵付きというものを食べなおし一息ついたということだ。
これで、どうにか人心地ついた心境だ。とにかく、狭いようなところへ詰められるというのは周りの人がたとえ知人であっても落ち着かない。会議でも食事でも広々としていないと落ち着かない。狭所恐怖症という病気は存在するのかどうか分からないが、この性格はどうにかせねば・・と思っている。そのような環境に慣れないといけないのかもしれないな。

さて、２月に入りそば粉の動きもいくらか活発になってきたので、きょうも朝から先日仕込んでおいた秋そばの丸ぬきを挽き始める。　水こねのきこうち　が大前提なので流し過ぎないように時々チェックしながら目配りをする。

昼前、下妻の高校時代の知り合いから、電話が入る。実はソフトバンクホークスに斉藤学ピッチングコーチという人物がいるのだが、彼は高校時の２つ後輩にあたり、そのご両親と昼食をいっしょに食べるということになっていて、前から私も楽しみにしていてその日を待っていたのだが・・。２月６日と聞いていたので明日は昼時間、予定を空けておいたのだが、知り合い曰く、実は柿沼君きょうだったのよ、と。　えっ、伊藤さん（知り合い）明日じゃなかったのですか？　いやぁ、ごめん、間違って柿沼君には伝えてしまい、実はきょうだったのよ。と。プロ野球界に子を持つ、親の考えなどを食事しながらじっくり聞きたかったのだが、長男の迎えに土浦まで迎えに行かなければならないのと、粉挽きのほうを夕方まで行う段取りをしてしまったので、泣く泣くご両親に会うのは諦めた。知り合いに後で電話してまた後日に段取りでもしてもらおう。というか、私が行かなくても他に何名か来てその食事会は本日行ってしまっているので今度はいつになるか分からない。残念なり。

そういうわけで、昼飯は長男を迎えにいった帰り道、学園都市にある、麺屋　つくば　というラーメンやさんで私は野菜つけ麺、長男は普通の醤油ラーメンを食べた。おいしかったので、まあ、先程のことも忘れることにしよう。

今日は朝もラーメン、昼も中華のつけ麺。こうなると、夜は日本そばを食べらざるを得ない。
弊社、ニハ生そばを食味試験しながらということで茹でてみよう。

真壁・雛祭りが本日からスタートした。少し寒いが、あまり風もなくお天気もよいので朝からカメラ片手のお客様がここにも（第二工場直売所）みえる。蕎麦打ちに興味がないと、な〜んだということにもなってしまうが、外にはトイレもあれば、水車もあれば、石のおひなさまもある。
また、店内には蕎麦の御菓子類（かりんとう・せんべい・ぼうろ等等）や無料のコーヒー、そば茶も用意してある。そういうわけで、このような在のほうにもどんどんときてもらいたい。

第一工場のパソコンが調子悪い。ネットも見るが、肝心なのは、ヤマト便の発送物の伝票が出せなくなってしまうということだ。そうなると、弊社にとっては致命的な痛手となる。それで先日、ヤマトシステムという、それを導入させていただいた会社に電話したら、担当者がその日のうちに来てくれて、今度取り替えることとなった。いつも思うがここの会社の営業マンは優秀だ。
こちらが思っていることを先回りして考えてくれていて、そのような困った悩み事みたいのもすぐに解決できる。東京は銀座に本社があるようだが、とにかく、人間が洗練されていて、見習わなければと思った。

正午のNHKニュースの少したってから出てくる、山本志穂というアナウンサーは絶世の美女である。この時間あまりテレビを見ないが、たまたま写っていたその容姿に見入ってしまった。

午前中、真壁の街中に所用で行ったら、商店街のみなさんも4日から始まる雛祭りの準備で大童だった。まだまだ外気温は冷たいが、日差しはなんとなく春の気配を感じた。さあ、今年はこの1ヶ月間のあいだ、どんなドラマが待っているのだろうか。

第一工場事務所に行き、注文状況を確認してきたら、日差しの気配が春を感じる為か、法人・個人ともども注文量が1月より増したようだ。何か毎日がとても楽しく、ワクワクとした気分だ。春も、もうそこまで来ているようだ。

田舎には（地方には）節分にそばを食べる風習があり、（いわゆる、旧暦の年越し）若干量の生蕎麦の注文が入り朝から製造し始める。以前は私が先頭切って行っていたが最近はなるべく社員に任せるようにしている。こちらも生身の体である故、何かあったときに誰も造る人がいないでは困ってしまうので。ただ、第二工場におけるそば粉云々、に関しては自分で見ないと気がすまない。こちらで挽いている３銘柄はある意味、弊社における心臓部でもあるわけなのだから。

たった１７〜８人しかいない会社でもその担当、担当でのリーダーは決めてある。大切なことは私からそのリーダーに伝えて、そしてそのリーダーから末端までという風に、最近は努めてそのようにしている。どうもその方が円滑に事が進むようだ。

昨晩、こちら、第二工場の事務所から引き上げるときに１本の電話が入ったのだが、弊社で買った究極のそば粉が粘りがかなりいいので、そばがきを造ったものの不味くて（粘りすぎて）食べられないから交換してくれ、というクレームの電話だった。その人は名前も名乗らずに、今度消費者センターで調べてもらうなどと話していた。

究極のそば粉及びせいろそば粉は潤沢な水分量の常陸秋そばを石臼で丹念に挽いたものである。そのコンセプトは万人の蕎麦打ちをする人たち、とりわけ、蕎麦打ち初心者の人でもつなぎ粉を入れない１０割蕎麦が簡単に打てるように開発したそば粉である。おかげさまにて年々販売量も増えてきたところだ。その人はたぶん、あまりにもそば粉が粘るので何か他のものが混入でもされているのではないか、と思ったに違いないと思う。ただ、上記したようにある程度水分のある良質な玄そばを挽きっぷりのよい大型の石臼で丹念に挽くと、５０メッシュと数字だけ聞くと粗いように感じても実態は全く違ったものになる。

蕎麦は栄養価に富んだとてもよい食べ物である。そのような栄養価があるということを最大限に生かすためにも、なるべくつなぎ粉を入れないでおいしく食べられることにこしたことはない。
お腹一杯食べて、人間健康になることほど、幸せなことはない。
そのようなことを理解してもらいたいと話そうかと思っているうちにその電話は切れてしまったというか、御互いに切ってしまった。甚だ残念である。