常に進化し続けるつもりでまだまだ頑張る所存である。
来年もよろしくお願い申し上げます。１年間ありがとうございました。

このようにいろいろ振り返っても思うことはやはり、いやぁ、スポーツっていいですね、とりわけ野球っていいですね、ということになる。
もう一度生まれ直してこの世に生をうけても同じ野球というものを中心とした青春時代を過ごすことは必至であろう。

３年次の夏はやはり準々決勝で土浦日大というところに８対５で敗れた。
竹馬の友である、同じ中学校から一緒に通ったやつが私の代打として起用され三振でゲームセットとなった。今思うとそいつはベンチウオーマーとしてが長かったが同じ中学校出身である私の代打ということで監督の粋な計らいであったのだろう。

エースが投げてこない福井戦。だが、やはり甘かった。浮き足立った初回、４点を相手に先行され、その４点が後々まで響き結局、６対１にて負けてしまった。
準エースとはいえ、西投手の１３０キロ半ばのストレートと切れのよいスライダー、また、決め球のフォーク、これらに翻弄され４安打に抑えられてしまった。
地方リーグの球場でしかやっていなかったのが、いきなり神宮ということで人工芝慣れしていないのや、いわゆる、上がってしまったというのが敗因。
でも、その時に負けてしまったのが今でも胸に残り、いわゆる内面の負けず嫌いという私の性格を作り出したのかもしれない。やはり、勝負事は勝ちたい、というのが本音。

でも、その４安打のうち１本は私のもの。甘く入ってきたカーブをライト前にクリーンヒットした。いまでもその賞状は私の宝物で家にも飾ってあるが千葉県大学リーグの秋のリーグ戦は３割８分台で見事に首位打者を獲得した面目もこの１本で躍如された。
他にもベストナインも獲得。これが、今までの私の野球人生における唯一の勲章だ。
このように、当時は練習やその他のことが結構つらいことがあり、そのようななかでの神宮球場での試合となったので２０数年経った今でも時々夢にでてくるのかもしれない。やはり、物事は『広く浅く何でも』というよりは『ひとつのことを突き詰めて徹底的に』という私の考えはこのような野球からの経験に起因することは言うまでもない。
明日は高校野球の思い出か。

このように年越しそばを造る時期になってくると、いよいよ今年も終わりだなぁ、という気持ちになる。今回の日記は自慢ばかりで恐縮の程。

ガンに侵され、５年もの長い間闘病生活を続け、食べる楽しみ、運動する楽しみ、友達と遊ぶ楽しみ、これらの欲求は満たされずとも、勉強したい欲求というものは最後まで持ち続けまたそれを全うした。人の持つ生命力、生きる力というものの偉大さに改めて驚かされる。私なども含め、世の大半の人はいろいろなことに欲を出しすぎていて、少しでもそれが満たされないでいると不平不満を募らせる。そして、ストレスが溜まる、また、鬱になるだとか、贅沢なことばかり言い始める。
無欲、無心、無我の境地になったほうのがある意味、幸せなのかもしれない。
そういうことをしみじみと考えさせられた番組だった。

仕事が忙しいので皆に出勤してもらった。ほとんどの社員が出て仕事に当たった為にどうにか見通しがついた。みんな、休みのところご苦労さん。ある、個人のお客様がそば粉のカタログのコピーをＦＡＸして、というのでそのまま送った。そしたら、写っていないボヤけたものを送り返してきて、『カタログ、送っていただきましたが写っていないで分かりづらかったので、ネットでよそから購入しました。』ですと。

何！そんなばかな！　一言、言わせてもらいますが、こちらがキチンと送っても家庭用のＴＥＬ兼ＦＡＸでは文字数の多いものはダメなときがあるんですよ！よそから買うんだったら黙って買ってちょうだいよ、お客さん。と。最初からネットがあるんだったならその旨伝えてもらえればいいのに！！

売るほうにもマナーやエチケットはあるが、購入するほうにもマナーというものがあるのですよ。思い通りにいかないからといってよそから買いました、というものはある意味売り手泣かせなことである。
このように書くと気分を害す方もおられると思うが、そば粉は嗜好食品でどちらかというと特別な食材なので我々売るほうも別に媚びて売ることもしません。
購入するときにはよく下調べしてから購入することをお薦め致します。
それくらいにお客様にとって各メーカーのものは当たりハズレがあるので要注意を！

この36時間という間、仕事をし続けているので気分がかなり高揚している。
少しの仮眠はとってはいるが人間、火事場のバカ力　というように気が張っていたほうのがいいかもしれない。底力がでそうである。そんなことをふと思った。
でも、たぶん、きっと、今の反動で正月は寝正月になりそうな気がする。

来年は野球界もサッカーのワールドカップ版にあたるＷ・Ｂ・Ｃというのがありとても楽しみである。サッカーにおいてもドイツワールドカップが６月にありこちらも楽しみだ。また、我が次男の野球、そして、井尻さんの息子さんの六大学における活躍、そして、我が母校も（高・大とも）がんばれ、ということで球春が待ち遠しいこの頃である。

今こうしてパソコンの前で日記を書いていても、そのメンチカツの味の余韻が残っていてまた食べたくなった。あと一枚残っていたので誰よりも早く明朝は台所に行きキープしておこう。
さて、只今の時刻２２時１０分。夜はまだまだ長い。先程、警備会社のセコムにきょうは朝まで仕事ですのでと伝えておいた。挽けども挽けどもなくなる粉の在庫を少し貯めなければならない。回転数のアップや投入量を増やすなどということは極力避けたいので、時間勝負、体力勝負だ。がんばんべー。

そういう意味で、最近、真壁店にも２０年来の蕎麦屋での経験のある職人が入社したといういことなのでその人に賭けてみるしかないのだろう。
経営の三原則でよく、人・物・金を上手に使うというのがあるが、実はこの人といういのがいちばん難しい要素だ。

さあ、きょうも晩飯を腹いっぱい食べ、朝まで勝負だ。がんばろう。

只今の時刻、１８時４０分。これから晩飯を腹いっぱい食い、仮眠を取りながら朝まで勝負だ。とにかく、こうなってくると体力勝負だ。丈夫に生んでくれた親に感謝。

石臼の素材としては、御影石とか蟻巣石だとか、また、最近流行の目立てなしのセラッミックだとかいろいろある。弊社は地元産の御影石（花崗岩）を使っている。
目立ては定期的に行わないといけないが、目が細かいのと、材質が硬く、また比重がかなりあるのでとても挽きっぷりが良いのが特徴だ。やはりこれに限る。ネ。

石臼がよく挽けているかどうかの目安は蕎麦の油が石臼にシミているかどうか、これが確認の目安となる。写真は弊社第二工場の石臼だが、あたりの面、３〜４センチにわたり色が変わり油染みとなっている。このような油染み（ガマの油ならぬ、蕎麦の油）がでればよく挽けている証拠。挽ききれていない、中途半端な石臼は決してこのようにはならない。

昼飯はその合間を縫い、　かしわや　という蕎麦屋に行く。
天ぷらそば720円。それと日曜日に付きビール1本。
日曜の昼下がり、空いている蕎麦屋でビールを飲みながらテレビからはのど自慢の演歌。なんとも至極まったりな和らいだ時間を過ごす。
そばは機械打ちだがそばがシコシコしてとてもおいしかった。
つゆも甘辛のコクありのもの。やはり種物は天ぷらそばに限るね。美味い。

本日の夜も草野球仲間との忘年会があり、たぶん、おそらく、絶対に同じ行動を繰り返すだろう。いや、でも、もし真夜中に開いている蕎麦屋があれば間違いなしにそこへ行く選択をするのだが、このへんにはそのような蕎麦屋は皆無。甚だ残念である。

肝心のそばはもちろん美味しかった。どちらかというと更科系。
きれいに手打ちされていて、すっきり目のおつゆとのバランスもよし。
前回の旧関城町シリーズで取り上げた、夢八を追い抜いた美味さ。
ただいまのところこのたちばながＮＯ.1
旧関城町にこだわるのには私なりの理由がある。
それは、ヒ・ミ・ツ。

この真壁にも素晴らしい味と雰囲気と幸せを供給するラーメン屋の出現だ。
もちろん、いままでもおいしいラーメン屋さんはあったがここはまた別格だ。この間からこの日記でもときどき、谷貝地区にできた新しいラーメン屋さんと書いてきた処だ。

それは　龍神麺　というラーメン屋さん。
熟成醤油ラーメン、650円と餃子250円。
言い尽くせないおいしさ。
おかみとその息子兄弟による家族経営。
おかみのひとあたりも最高にいいし、息子さんたちもしっかりと丁稚奉公をしてきたと見え良い味わいを出している。
麺、スープ、餃子、ミニライス物（チャーシュー丼、明太子丼）すべてにおいて。いやぁ〜、ほんとにペンギンレストランといえ、また、この龍神麺といえ、どこに出しても恥ずかしくない店だ。

あとは、弊社を含めた蕎麦関連の店もがんばらないといけない。
日々精進あるのみ。がんばろう。

豊作ということは従来の生産者も余計にできているわけなので、自然と集まる量も潤沢になってきている。
なので、そばを（玄そばのこと）買ってくれ、といわれても断らざるを得ない状況となるわけだ。倉庫が溢れんばかりとなっているので、その置き場所、また、資金も予定オーバーとなり、何人かの断った生産者の方たちもどうかご了承いただきたい。

きのうの大むらに続き、やはり、同時期にできた　松栄庵　という蕎麦屋に行く。やはり、埼玉のほうを中心とした暖簾会だ。
注文したものは、天丼セット780円也。
これはその中身からいってもかなり安い。
普通セットというと、そばにしても、ご飯ものにしても、量を抑えているのが普通だが、ここのものはほとんど1人前の定量入っている。
最後は残そうか、とも思ったほどだ。
天丼の味付けもいいし、たぬきそばのつゆなどといったら、絶品の出来栄えだった。薄口醤油を使い、関西風に仕上げているが、かつおダシがとてもよく出ていてかなり旨みがあった。
良質な鰹節をふんだんに使用しないとこの味は出せない。
ともかく、この天丼セットが当店のＮＯ1です、という張り紙がしてあったが、それも頷ける。どうも最近、懐石料理風にそばを崇め奉るような傾向に（量が少なく、価格が高い）ある蕎麦屋が多いが、本来はこの松栄庵のような営業姿勢にて行ってもらいたいものだ。

立地はさしてよくないが、20年来こうして営業を続けているということは根強いファンに支えられている証と言えよう。

さて、前置きが長くなったが、仕事の合間をぬってその中のひとつである、八千代町にある、大むら　に昼飯を食べに行って来る。
以前、粉の売り込みに何度か来たことがあったが、東京の方からもらっている、ということでガードを崩すことができなかった。

注文したものは天ぷらそば、８００円。
更科系のそばが茹でのびしないでとてもおいしい。
また、海老天が最初テーブルに持ってきたときには油でグジュグジュと泣いていた。それが食べ進むうちにつゆになじみ最高のハーモニーを満喫できた。隠し味のゆずもいい。

特に際立ったものはなく、すべてにおいて平均点の蕎麦屋だが、この県西地区において脱落しないでまだ営業をきちんとやっているということは、ある意味において勝ち組の部類に入る。

見えない奥の厨房のほうから、客が店に出入りする度に主人自ら、ありがとうございました、いらっしゃいませ、を見えない客に大きな声であいさつしているのが印象的だった。

麺屋　筑波　のつけ麺は麺が極太でモチモチ感があり、また、つゆも濃い目でバランスよくとてもおいしかった。
すぐ近くには筑波大学があり、学生の客を獲得するためか値段が安いのにもビックリした。
つけ麺、６００円（麺大盛り）と餃子（５個）２５０円というのはなかなかできない価格設定だ。
蕎麦屋もそうだが、ラーメン屋もこのあたりにはやはり、隠れた名店が多い。

昨晩は柿沼製粉の会社の忘年会。子供達も行ったので総勢２０名で。
つくば市のオークラフロンティアホテルというところにある、桃花林　という中国料理屋さんにて。
いつもは蕎麦屋さんとかが多かったのだが、今回は趣向を変えて行う。
部類としては　高級中国料理　に入る。
店の雰囲気や働いている人の服装からもそれは窺がえる。

コース料理にてメニューは以下のよう。

六種冷菜盛り合わせ・蟹の卵入りふかひれスープ・北京ダッグ
ブロッコリーと新鮮ホタテの炒め・牛肉のオイスターソース炒め
車海老のチリソース煮・豚肉細切りやきそば・椎茸とバイ貝の蒸し煮スープ
新鮮果実入り杏仁豆腐・胡麻付き揚げ団子　以上１０品。

真ん中くらいのコース料理で８４００円のもの。
素材がいいものを使用しているのでこうして日記を書いている今も、その余韻に浸っているところだ。また、胸焼けもしない。
他にビール、焼酎、ワインなどをガブガブと飲む。
結構盛り上がり、あっという間の２時間１５分だった。

これで、年末に向けての体制も整った。
さあ、みんなでがんばろう。

結局、１０針も縫うハメに。
今朝はその翌々日ということで消毒をしにその病院まで連れて行く。
普段は３０分もかからない道を、通勤時間帯ということもあり４５分もかかってしまう。帰ってきたらもう、とっくに１０時を回っていて急いで次男を中学校へやり、私はすぐに石臼並びに皮むきの機械を回す。

このクソ忙しいときに変なことをやらかす子供達だが、元々はこれも親の責任。子は親の鏡である、というので私自身がしっかりとお手本をしめしてやらないといけない。

夜は鶏の水炊きだったので、締めに鶏うどんとして食べる。
ほんとに、鶏肉と、また、それから出たダシはとても旨い。
世の中にはこんなに美味い食べ物があるんだ、ということでイッキにすすり終えた。
鶏肉は毎日食べても飽きない。それくらい好きだ。

今の子供達もとても素直で伸び伸びと学校生活を送っていることが肌で感じることができました。
撮ってきた写真をアップしましたので、見てあげてくださいませ。
まだまだ、がんばる所存であります。

ところが、ここは別。
つくば市にある　廣忠　という蕎麦屋。
もうかなりの年数ここで営業している。

食べたものは天重セット、１２６０円。
蕎麦はもちろん主人による手打ちだが、そのほかの一品、一品もなかなかよい。天重の天ぷらなどは最高で、味付けもとてもいい。

食べながら周りの状況をよく見ていると、例えば、カレー南蛮を注文すると冷たい水もいっしょに持ってきてくれるとか、きょうは寒いねーなどと常連さんが入ってくると、おかみと思われる人が、じゃぁ、鍋焼きいきましょうか、などと客に対して真心のこもったサービスをさりげなく行っている。

このようなあたりまえの、何気ない、簡単なことを気負わずにさりげなく行っていることが、長く繁栄を続ける所以なのかもしれない。

注文したものは、鴨の陶板焼き８４０円と鍋焼きうどん１３６５円。
昼飯代としては少し高すぎるが、まあ、それはそれとして。

この時期の鴨はいい。油がのっていて噛み応えも程ほどにあり、塩味で食べる鴨肉は最高である。
鍋焼きうどんも今シーズン初めて食べたが、１３６５円と値が張るので具もいろいろあり、また、ボリュームもよく、その価格に見合っている。
他にライスを頼んだのでこの鍋焼きうどんとライスの組み合わせとなると、もう最高の組み合わせとなる。この上ないご馳走だ。

今の店長はうどんの打ち方もとてもよく研究していて、このように煮込んで食べるうどんでも麺が茹で伸びしていないで、コシがあり、とてもおいしかった。

元々、鍋焼きうどん自体、そんなに食べることはなかったが、最近のこの寒空の陽気には最高の食べ物であることを再確認した。
いろいろな蕎麦屋の鍋焼きうどんを食べ比べするのも面白い。
ただ、汗かきの私としては食べるときはハンカチではなく、大き目のタオルを用意していかなければならない。

弊社の製品は（石臼粉）はよく群馬県の製麺企業や同、長野県などによく取引をさせていただいている。
問屋さんの関係で向こうにお客が多いのだが、やはり、製麺企業の分野においてもブランド品の常陸秋そばは有名なようである。

１ロット、22ｋｇｘ20袋または22ｋｇｘ30袋での注文が入ってくるので、時間当たり、たいして挽けない石臼粉だと相当、稼働率を高めないと間に合わなくなる。
やはり、売れるときには売らないといけないが、品物の品質は落とせない。

なので、今週より第一工場も夜、１０時まで回すことにした。たぶん、これでなんとかなるだろう。
第一工場長はこの道２０年以上のベテランの社員なので、しっかりと段取りをしてくれる。
ほんとにありがたい。

あれから10年近くなるがいつも繁盛している模様。
店の雰囲気、接客、サービス、提供しているもの、すべてに一流レベルだ。
やはり、繁盛しているには訳がある。

焼き方がレア、もしくはミディアムを聞いてくるが個人的にはミディアムが好きだ。
セット、またはコースが中心のメニュー構成だが3000円あればかなり満足できる。

こんな真壁にも素晴らしいレストランがあるのだぞ、と対外的に自慢したい専門店だ。
わざわざ食べに来てもいい、そんな一押しの店。
真壁に来たら是非寄ってください。

初めて行く蕎麦屋は少し恐る恐るのれんをくぐる心境だが、当たった時はホッとする。
初めて入る飲み屋もそれと同じ心境にある。
心地が良いとまた通う。常連になる。
こうしておいしい店がまたひとつ増えることはとてもよい。

この1週間で、常陸秋そばの隠れた産地である、旧関城町の蕎麦屋3軒を食べる。
今のところどの蕎麦屋も田舎蕎麦系。
近いので、他の店も食べつくしてみよう。

12月は蕎麦屋さんもさることながら、製麺会社においても蕎麦の製造比率が高まる。
よって、この時期だけ弊社のそば粉を購入いただく製麺屋さんがある。
そのために、玄そばの産地証明書なるものを提出して欲しいということでその作成をする。
決まった書式なので割りと作り易い。
出来上がったものをＦＡＸで送ったり、郵便で送ったりした。
他に、新しく引き合いのあった得意先へカタログを送ったりもした。
やるときにまとめてやらないとはかどらない。
また、千葉から弊社のそば粉を使用していただいている蕎麦屋さんが見えたが、女子社員に応対してもらった。本来はあいさつをしなければならなかったが、弊社の第二工場直売所担当者は優秀なので、任せた。雰囲気は味わっていただけたと思う。来社いただき、ありがとうございました。この場を借りて御礼。

昼飯は外部に食べに行く。
先日と同じ、旧関城町にある自家製粉の店。　まる源　という蕎麦屋。
数少ない黒粒からの自家製粉だ。
ただし、製粉方法は皮むきをしないで殻ごと一緒に挽くやりかた。
よって、田舎蕎麦だ。
天ぷらそば、650円を注文。
活きのいい海老が2本。薄力粉だけで揚げている天ぷら。
私はこの海老の天ぷらそばが大好きだ。
食べているあいだに、海老の衣がおつゆの中に溶け出して、また、上質な天ぷら油も適度につゆになじみ、とてもおいしくなる。
そばをひとすすり、そして、つゆをゴックン、また、海老をガブり、これを繰り返すととても美味しく感じる。やはり、種物は海老の天ぷらそばがいい。

かなり空いている店だ。
だから、落ち着いて食べられる。おじちゃん、おばちゃんの営業でのんびりと店をやっているようだ。
夜は蕎麦屋というより、一杯飲み屋になるメニューのようでその夜に営業の中心をおいている模様。
たぶん、夜は息子さん夫婦達が来ると思った。

気構えて入るような蕎麦屋ではなく、「あぁ、蕎麦食いてーなぁー」と思ったときにたまたま前を通り、入った店。　そのような感じで訪れると、いいかもしれない。そんな蕎麦屋。