実るほど頭を垂れる稲穂かな。大和村という真壁町の隣の村の農道を午後走っていたら、それに気づいた。そう、よく見ると秋がそこまでやってきているのだ。朝晩もめっきり涼しくなってきて、クーラーの力も借りることはなくなった。土浦通運から電話があり、北海道からコンテナが届いているとのこと。
さあ、いよいよ新そばの季節の到来だ。
４台入るからお願いね、と通運の所長に話しておいた。

北海道からの玄そばはこのあたりは、JRを利用して土浦駅に入ることになってている。それで土浦通運からコンテナごとトラックに積み、弊社倉庫に入庫することになっている。

弊社では北海道の新そばの早積みものをコンテナで４台買っておいた。
コンテナ１台、約45ｋもの１２０表、５トンだ。
今年の新そばキャンペーンはその２０トンを割り当てて行おうと思っている。
頭のなかにはその雛形はすでに出来上がっているので、後は早くヒネ物との切り替えを行うばかりとなっている。
もちろん、それ以外にも幌加内物など相当数のコンテナはすでに契約済みだ。
１１月中旬以降の地元物秋そばが出るまでは、北海道物の新そばを独自の超大型石臼にて、独自のマニュアルにて挽く。

先日、都内に行ったときにカレーウドンを食べたが、口に合わず思いのほか不味かったので、きょう仕切りなおしに行ってきた。
いつも行っている丸三。カレーソバともりそば。併せて８２０円。（写真）
胃から食道を超えて、喉仏あたりまで蕎麦で埋まる満腹感に浸る。
ポンポコ、たぬき腹の状態。アップ、アップ、動けないほどの満腹感。
お金のことを取り上げ、何だと思うかもしれないが、この満腹感を８２０円で味わえることはなんともいえない幸福感となる。

道頓堀お好み焼き店のように、ポンポコポ〜ンと叫びたい心境だ。
あまりの、おいしさの為に。

簡単なクレームは電話で済ましてしまう、また、それでOKなのだが、今回のものは少々こじれてしまい、間に入った群馬県の某問屋さんも困っていて、迷惑をかけてしまったので、お詫びかたがたお伺いした。

実際に机を挟んで顔と顔をお互い見ながら話をすると、変なわだかまりもとれて気持ちが通じ、こじれた問題も解決できた。
これは、本当に大事なことだ。クレーム処理の最善な解決法といえよう。
最後は笑顔で先方社長曰く『おみやげにラーメン持っていくかい』私、『うちでも造ってるからいいですよ』と別れてくる。ああ、よかった、よかった。

どこかに寄っておいしいものでも食べてこようとしたが、気持ちが集中していたというか、余裕がなかったというか、車にあったガムを口に入れただけで、昼飯も食わず、トイレ休憩も１回もせずにひたすら運転をしたのみだった。
集中すると何も受け付けなくなる私の習性だ。

写真はアメリカ・ミンダックの蕎麦の様子。
全国蕎麦製粉協同組合様から送られてきたものを参考までに。

昼飯は山岡家、岩瀬店のラーメンセット、７００円。
あいかわらず、美味い。つゆまで飲み干した。

夜は蕎麦が食べたくなり、弊社のなまそばを茹でて食べようとした。
そしたら、パパ、千賀が茹でてあげるよ、と娘が名乗り出てきた。
なので、その言葉に甘えて茹でてもらった。
見慣れているのか、要領を得ているようで、ちょうどいい茹で上がりとなった。マルちゃんのめんつゆを濃いめに割り、つゆが出来上がる。
そこに生卵を落とす。これには後でのお楽しみがある。

蕎麦は常陸秋そば特有の少々黒めのあがりで、香りが鼻腔をつき、自社製品ながらおいしくススリ終えた。そこで、最後のお楽しみの、食べ終わったつゆへ熱湯を注ぐ。素晴らしい味の卵とじスープの出来上がりだ。
余韻に浸りつつ、味わってスープを飲む。
ああ、これぞ至福の時。満腹、満足うまいそばだった。
自社製品ながら、納得。

さて、本日は東京ドームに行き、都市対抗野球を見てくる。
NTT西日本対日産自動車、七十七銀行対JR九州の試合と、２試合も観戦してきた。いつも思うが都市対抗は応援合戦がとても良い。
ドームがディスコと化している。
すっかり、ノリノリとなって肩の凝りがとれてとてもよかった。

帰りがけに、池袋の東武スパイス１１階にある　古奈屋　というカレーウドンの専門店に行き、カレーウドンを食べてきた。１０５０円。（写真）
色がとてもクリーミーだ。牛乳もしくは豆乳でも入っているのかな。
いろいろなところで評判のようだが、そして悪口は書きたくないが、はっきりいって　まずい。
なんでこの程度で噂の店になるのだか、理解に苦しむ。
デパート価格の１０５０円もいただけない。

また近いうちにカレーウドンのうまい店に行き、口直しをしなければ。
いつもの丸三そばもいいし、きのう行った竹前もいいなぁ。

２４日に蒔いたそばが、第二工場そして、小学校共々、芽が出てきた。
さあ、スクスクと育ってくれよ。

その店の名は、つくば市にある　竹前　という蕎麦屋。
感想は、そのような切れてしまうのでは、、という心配も取り越し苦労となる。
それぞれ、注文したものは、私がもりそばと鶏とじそば、長男がカレーうどん、次男が八丁味噌煮込みうどんとライス。価格は申し訳ないがメモを取り忘れる。が、さほど高くないことは確かだ。１０００円を超えるものは、八丁味噌煮込みうどんぐらいだったと思う。

写真を見てもそれらのレベルの高さは十分にお分かりいただけると思う。
そば、うどん、つゆ、カレー汁、すべてにおいてさすがというレベルだ。
細かいことは書かないが、うますぎる。

もし、これを見てその竹前にそば、またはうどんを食べに行き、まずいと思ったなら、私のところまで連絡を下さい。
食べた代金を保証致します。ほんとに。

娘を連れて行ったが、釣る度にパパ、凄いね、と喜ぶ。
おとうさんと呼んでもらいたいのだがなかなか娘のクセは直らない。（このあたりは田舎なので）

その水車の池の脇にやはり小学校と同じ２４日の日に、観賞用にとでも思い蕎麦を蒔いた。
昨晩の雨で種が流されぬかと少々心配だったが、大丈夫だった。
あと、２〜３日で芽が出てくるとは思うのだが。
これからがそのような成長を見ていくのがとても楽しみな毎日である。

写真は栃木・余一そば本舗のストローめん。
ある人よりサンプルとしていただく。
ストローめんとは要するにスパゲティーのように真ん中が空洞となっている。
よって、茹で時間もたったの2分。画期的だ。
麺もつけ汁で食べたがおいしかった。

最近は夜のジョギングから早朝のウォーキングに変えた。
有酸素運動のほうが良いとのことで。
なんか、内臓脂肪も前よりも減ってきているみたいだ。
いや、必ず減っている。

じゃ、何故そんなに好き好んで遠くまでわざわざ蕎麦を食べに行くのか？
それは、蕎麦が好きなのはもちろんだが、いろいろなお店のいろいろなメニュー、そばを食べておくと困ったときに説明できたり、これから開店するお店の方に対しての話題づくりという面もある。
あとは、他社のそば粉の研究にもなる。
そのようなわけで、時間が許せば新しい蕎麦屋に食べに行くわけだ。
今日、空振りだった蕎麦屋はまた後日に。

その代わりと言ってはなんだが、あの　山田のかかしうどんの山田うどんにより昼飯を食べてきた。
埼玉の狭山だか、日高だかの工業団地にある工場でのセントラルキッチン方式のメニュー構成だ。チルドでは日持ちしないので、大体の製品は冷凍品を使用している。と思う。
街道筋の一等地に店は建ててくる。このあたりは、キチンと交通量調査などもしてあるのだろう。大きなトラックが何台も駐車できるスペースを確保してある。さすがだ。食べたものは、冷し天ぷらぶっかけうどんとミニカツライスを食べたが、味のほうは・・・・・。
腹が減ったときの胃袋を満たすものという論点だ。
何故、そこで食べたんだ？と問われれば他に食べる店はなかったから、としか答えようがない。

余談となるが、ここ最近の暑さと湿気のために、そば粉に虫がわきやすくなっている。とにかく、お買い上げになられたそば粉は『生もの』として考えていただき、冷蔵庫へ保管の上に、なるべくお早めに食べてください、というのがそのベストな解決策だ。身勝手な言い方となるが、賞味期限はあってないようなものとしてお考え頂きたい。

さて、今日の昼飯はたまたまその店の前を通ったので、いわゆる、こだわった蕎麦屋ではない、ごく一般の蕎麦屋で食べた。
その名は砂場。あの大暖簾会の砂場のなかの一店である。
もちろん、そばは機械打ちの更科系。なめらかでのどごし豊かなそばだ。
生活道路沿いにあり、メニューも先日の　並木そば　のようにうどんはもちろん、ごはん物、定食類など幅広いメニュー構成となっている。

わざわざ蕎麦を、という気合の入った蕎麦通をその客のターゲットとしているのではなく、サラリーマンや仕事の途中での昼飯としての食事を、といった風に、食事の一環としての蕎麦を提供する蕎麦屋としての位置づけだ。
大体、この砂場のような位置づけの店が全体での蕎麦店での9割以上を占める、占めていると思う。

とことん、こだわった蕎麦屋・・・最近はじめる方はこの形態が多い。
反対にこの砂場のような食事としての蕎麦を提供する形態、、、こだわりも程ほど。といったように。
このような、相反するコンセプトの蕎麦店が両立して蕎麦業界は成り立ち、今後も発展していくことを、その業界に関係して携わる者としては、切に願うばかりだ。

ところで、最後に、注文したものは　天ざるそば1100円也。
蕎麦屋の代表的なメニューのもりそばと天ぷらの両方の出来栄えを計れるので、この天ざるを私はよく食べる。
そして、ここは平均的においしかった。
ご飯も頼みたかったが、店員の目が少し気になり、頼まなかった。

さあ、明日からの一週間で小学校の花壇へのそばの種まき、そして弊社第二工場の空いている花壇への種まき、これを行う。
他に、実際に農家さんの播種やそばの成長をこの日記にてお伝えしていきたいと思う。

帰りがけに弊社からも　せいろそば粉　を納めている　並木そば　に寄り昼食を食べてきた。私が注文したものは天丼セット１０００円也。長男はカツ丼。
メニューを見ると、ご飯ものやツマミ類、そして定食類等だいぶ幅広いメニュー構成となっている。もちろんそばも普通のものの他にきこうちそばなども取り扱っていて、いろいろなジャンルのお客を対象にするんだぞ、という店主の熱意も伝わってくる。これでいいんじゃないのかな、と思う。
徹底的にメニューを絞る営業形態にするか、またはその反対に何でも扱うぞ、というこの並木そばのような形態。そういえば、ここにはワインなども置いてあったような気がした。

さて、蕎麦であるが、甘さ控えめの濃い目のつゆに、冷水でキリリと引き締まった蕎麦がとてもよくあっている。かなりハイレベルな蕎麦である。
蕎麦の下、４分の１だけをつゆにつけてイッキにすすり終えた。
天丼も野菜、鳥肉、などバラエティーな品をふんだんに揚げている。
ごはんの量もかなり多く、大食いの私でもこの天丼セットで胃袋はかなり満たされた。

幹線道路からは奥に入ったところにあり、わかりづらい立地だが、一回訪問するとかならずリピートすることとなるであろう。
とにかく、つくば市にはこのように一歩奥に入り込んだ所に名店が多い。

桃山中学校、おめでとう。全日本中学軟式野球大会・於横浜スタジアムで第三位となった。私の次男も無事ベンチ入りでき、最後の試合では守備の機会にもつくこともでき、試合にも出られたので良かったことであろう。
一年生でベンチ入りできるのは珍しいので、この経験を新チームにおいても発揮してもらいたい。私は仕事の都合で応援には行かなかった。
いや、行くこともあるまいとも思っていた。
私はこのへんの考えは少し変わっていて、あまりミーハー的な応援はしたくないというか、できない。ストライクが一球入ったぐらいで拍手するような応援はしたくない。もっと見えない部分での応援というか、アドバイスというか、そのような応援をしたい。もっとも今の監督が野球経験者で、立派な野球暦をもっているので、監督の言うことを聞けばたいがいにおいて試合はいい方向に回転するが。監督は私の高校時代の後輩でもある。その監督にまかせておけば応援に行こうが行くまいがあまり関係のないことだとも思っている。

私自身も昔、千葉県大学野球リーグにおいて首位打者をとったこともあるので、（少し自慢話となるが、）あまり外野がうるさいと試合に集中できなくなることもよく知っている。そのようなわけで、あまり軽はずみな応援などしたくなく、仕事を優先させたわけである。もっとも、甲子園にでもでるようなことにでもなれば話は別となるが。

先程千葉県大学野球リーグと書いたが、近年はレベルがとても高くなっている。今年の全日本大学野球選手権においても我孫子市にある中央学院大学が早稲田大学などを破り、ベスト4まで残ったし、他にも国際武道大学などが同大会でも結構活躍している。オープン戦などの結果を見てもリーグの上位チームなどは六大学や東都リーグの大学とも互角以上の戦いを見せている。そのようなリーグで昔私自身も活躍したわけなので、過熱気味な父兄のなかには入れない気質となっている。あまり軽はずみには応援できない。ま、それにしても監督、また選手はよくやったと思う。ご苦労さん。

今回はそばのこととはまったく関係なしで、自慢話とヒネクレ話となってしまったが、ご容赦。

今月末には超早積みものが入りますので、来月初旬のなるべく早い時期に出荷できると思います。

筑波山近場のこのあたりもそろそろ播種の時期です。
タイムリーな情報、画像をこの店長日記を通してお知らせしていきたいと考えております。どうぞお楽しみに。

第一試合の東北高と青森山田高、第二試合の京都外大西と桐光学園、そして第三試合の大阪桐蔭高と清峰高の途中まで見て帰途に着く。

印象としては、この盆休みの甲子園は関西勢が登場することもあり満員札止めが多い。私たちもあと１時間遅れたら、入れなかった模様。
改めて高校野球の人気の高さに納得。忘られがちな　ひたむきさ　に感動するのか？いつまでもこの人気を維持してもらいたい。
それから、京都外大西高の吹奏楽部が統制のとれた素晴らしい演奏。
また、辻内が152ｋｍを出す。目にも留まらぬスピードに酔う。

球場内の屋台のきつねうどんを食べるが、あまりのまずさに辟易とする。
ベロンベロンになった茹でうどんを使用している。つゆもただ色がついたというだけの物。東京ドームや千葉ロッテのほうがレベルは上。
ただ、甲子園の焼き鳥はなかなか良い。スーパードライのカンビールも良い。

帰りは梅田まできて、タクシーを使い伊丹空港まで移動。
ところがこれが失敗だとわかる。４８００円も取られてしまう。
距離感がわからなかった。あとで調べたら、格安なバスがあったみたいだ。
４時３０分発のＪＡＬにて羽田へ。空港で時間があったので写真にあるカレーうどん（息子）、鴨南蛮そばは私。カレーのほうはインスタントを使用していてまずいが、鴨南蛮のほうはこのような施設内にある店としては合格点。
価格もどちらも８００円前後と安いのはなかなか良いと思う。
店名は忘れた。一応、そばうどんの専門店なり。

帰りはまた東京八重洲からマイカーにて。
地元まで来て中華やさんでチャーハンを食べようとしたら満員で入れず、近くのとん太らーめんにてツマミメンマとチュー酎にてやまあらい。
〆にとん太めん。いつもの感じ。
その後、無性に白飯が食べたくなったが我慢する。

とても濃い一日であるとともに、疲れた。

その意味で、昨晩のグラスディは価格は高いかもしれないが、味、店員の応対、店の雰囲気ともども素晴らしいと思った。
やはり商売はこうでなければ、と思った。
客を満足させてこそ、繁栄がある。
ここのところをもう一度思い出して、肝に銘じたいと思う。

さあ、明日は甲子園だ。

『暑中お見舞い申し上げます。
８月に入り暑さ本番、一日中暑い日が続きます。
充分休息をとって日々お仕事頑張ってください。

石臼挽き…一言にいっても実に様々な種類があると思います。
丸ぬきを一粒たりとも挽き切る全粒粉、投入量・回転数を変え粗めに挽く粉、粗めに挽き細かい篩いを通し白めにあげる粉、玄蕎麦を挽く粉、その他様々。

石臼も人と一緒で、十人十色各様々に特徴性が異なり日々調整、７月に入り暑さもさることながら、梅雨の湿度に悩ませられ、８月に入ってからは、温度・湿度と戦っています。
原料そのものの水分は多いのですが、粉が思うように挽き込めない、石臼に変化をもたし作業をしていますが、これがなかなか思う方向に仕上がらない。
粉の握りを深くとれば、粉のきしみや色合いが気になり、挽き方を変え粉を求めると甘皮の色合いが取れない。
味そのものに変化は少ないが、粉そのものがまったく異なって仕上がる。
一定を挽くためにこの時期は悩める日々が続きます。
最近になって挽けば挽くほど、そばの疎らさ（まばらさ）、石臼の奥深さの不思議に驚く次第です。

「石臼を扱って思うこと」
石臼を稼動して、石が摩擦熱を帯び、膨張し、当たりができ粉になる。
より良く挽けている石臼ほど体感的に上石に熱がなく、下石の当たり面から５ｃｍぐらいに熱がこもる。
可動時間が長いと下石の温度や機械熱により上石も同じぐらいの温度になる。（当社オリジナル石臼機）

『原料、天候、石臼稼働時間、石臼加工技術、粉の求め方、保存方法、より良い極めを目指し、日々鍛錬！』

私も同感です。失礼を致しました。

某、マニュアル本や某サイトには数字で加水率を示しておりますが、あまりアテにしないで下さい。あくまでも参考程度におさえてください。
この時期のこのような高温多湿の場合はあのような数字よりも7％〜5％少なめで十分です。

初心者の方は、じゃ、何を目安にするんじゃい、と言うと思いますが。
それは以下のようなことを目安としてください。

粉を用意されましたなら、とりあえずその粉の量の半分の量の水を用意してください。粉1ｋｇだったら水５００cc、粉500ｇだったら水250ｃｃという風に。

それで、次にはその用意した水を何回かに分けて加水していってください。
回数は何回に分けても結構です。こだわる必要はありません。

何回かに分けて水をいれていき、そしてここが肝心なのですが・・・
ご自分の耳たぶを触られて、その耳たぶより上のほうに軟骨があります。
そこを親指と人差し指でグニュグニュ触ってみて、その硬さになるように、いや、もしくはもう少し硬めでも良いくらいです。時間を置くとちょうどよい硬さとなります。←そのくらいの硬さになるように水を加えていけばよいわけです。けして、耳たぶではやわらかすぎます。
そうすると最初に粉の半分用意した水は若干余ります。
それぐらいでいいのです。これは配合率に関係なくこのやり方で良いのです。ただし、ごく一部に超荒挽き粉を使用する場合にはあてはまらないかもしれませんが。

そば粉は生き物です。気候も毎日違います。
だから粉と気候に合わせて加水率をきめていかなくてはならないわけです。

皆さん熱心で本やサイトにあるように、それと同じにやって失敗をしてそば粉をその失敗の原因としたり、腕の未熟さを原因としたり、それでは蕎麦打ちがつまらないものとなってしまいます。
とにかく、数字はあくまでちょっとした目安でOKです。
あとは、自分の感覚と勘に頼ってください。
長島茂雄ばりの動物的な勘を養ってください。そして蕎麦打ちをより気軽に楽しんでください。　
長々と失礼を致しました。』

以上のように、マニュアル本とか某ホームページとか、ポッ出の方たちが加水率としてのデータとか数字をあまりにも重視し過ぎる為に問題なわけである。
数字はあくまでも目安であって、大切なのは感覚と勘に頼ってください、ということだ。
粉の量の半分の量の水を用意して、それを徐々に加えていき耳たぶの上の軟骨の硬さになったら、それで良いのです。失敗することなどあるわけないのです。最初に加水率としての数字があるのではなく、それはあとから付いてくるわけなのです。

北海道産新そば、どうぞお楽しみに。
大型石臼にて、投入量と回転数をバッチリ、マッチさせて香気豊かなしっとりとしたそば粉に仕上げます。
ご期待下さい。

さて、最近ある方から、某自家製粉を行っている蕎麦屋さんの石臼挽き粉に対する自論がこうなんだけど、どう思いますか？といろいろ話をしているうちに質問された。それは以下のようなことだ。

石臼粉はネバネバと挽くのが主流というか、そのような粉しか石臼粉としか言えないという風潮にあるが・・・、その某蕎麦屋さんはそのようなネバネバ挽く（粉を握ってダンゴができ、それを揺すっても崩れない粉）石臼粉は邪道というか、間違っているというか、要するにそのように挽いては良くないんだ、と言うことなのだそうだ。果たしてどうなのだろうか？

当社の石臼を設備した製粉機屋さんとも真っ向から相反する考え方だし、私の石臼挽き粉に対する考え方とも180度相反する。
どちらがいいとはいえないかも知れないが、そのようなネバネバ挽かない挽き方であれば、何も石臼で挽く必要などあるまい。粉砕機またはロール挽きで十分ではないのか？　過去何十年と続いた、いや何百年と続いた石臼挽き粉の良さはそう簡単に崩れるものではない。

ましてや、20年などつい先日のように通り過ぎてしまう激動の世の中に我々は生きているのだから。う〜ん、自分で考えてみても今日は何を書きたいのだか。少々、体疲れ気味かな。

そういう意味では、昨日発表された郵政民営化反対論者に対する、報復措置、とても良いことだと思う。亀井氏の地盤に竹中さんをぶつけるだとか、
もうひとり、高々と手を上げて反対票を投じた誰とかいう人に小池百合子氏をぶつけたりとか、今度の選挙はとても見ものである。
これではっきりとけじめがつくだろう。

とにかく、独占業者のように守られていて、その上にあぐらをかいていては物事がうまく回転しないのは世の常である。歪みがくるのは当たり前で、早く最終的にこの国がダメになる前に害虫は駆除しなければ、ただでさえ、これから人口減少となっていく国に躊躇している時間はない。
小泉さん、がんばれ。自民党を特別支持はしていないが、小泉さんが十数年来言い続けている今回のことには大賛成だ。
今回はそばのことはなしです。

昨日の新聞だったかな、現野球評論家の張本勲氏が自身の被爆体験を語っていたのは。氏が５歳の時に広島で体験をした。
そのときに姉を亡くしているそうだ。自身は後遺症もなく、後にプロ野球界にて３０００本安打を達成して大活躍されたことはつとに有名である。ぶどう畑に非難して、周りの被爆した人たちが悲鳴に近い叫び声を発しながら、また、熱いよ、熱いよーと言いながら川に飛び込んで・・・亡くなっていった人たちのことを赤裸々に語っていた。